Siapa petinju dengan pukulan terkuat dalam dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru ia temukan ketika latih tanding (sparring) tidak ketika merajut karier profesionalnya yang digunakan berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO dalam ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward pada Kronk Gym yang digunakan terkenal di area Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih peringkat juara super-menengah Irlandia pada pertandingan profesionalnya yang mana ke-14, belaka 20 bulan pasca debutnya. Namun, kemajuan Lee terhentikan ketika ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera di dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, setelahnya mengklaim penghargaan NABA lalu NABF di tempat kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk peringkat dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul di dalam tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang belum terkalahkan lalu merebut sabuk WBO yang digunakan lowong.
Sayangnya, Lee tidak ada berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa gelar kejuaraan setelahnya Quillin gagal mencapai berat badan yang digunakan disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 setelahnya kalah di langkah mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya juga mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan selama Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang digunakan pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan berhadapan dengan video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin ia (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang tersebut pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward dan juga pasukan Kronk lainnya, Lee telah dilakukan membantu SugarHill Steward di melatih Tyson Fury pada beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai pembimbing Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang pada tindakan split pada pertarungan pertama mereka, tetapi pada rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang mengesankan juga meraih kemenangan dengan kebijakan bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee di dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan kemudian kembali menjadi ancaman pada kelas berat. Kejayaan mengejutkan melawan Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder kemudian Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang peringkat pengganti WBO kelas berat serta tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung berkompetisi merebut penghargaan penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk lalu Fury, atau untuk sabuk yang kemungkinan besar dilepaskan oleh keduanya pasca pertempuran kedua mereka.
