Paus Fransiskus tidaklah semata-mata dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik pada seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang memiliki kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen di area mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, regu dari kampung halamannya dalam Buenos Aires, Argentina. Ia mempunyai nomor anggota 88.235 pada klub yang dimaksud dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus rutin menggunakan sepak bola sebagai analogi pada pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, kemudian solidaritas. Dalam sejumlah kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan di sepak bola hanya sekali bisa saja dicapai dengan kerjasama tim, yang mana juga berlaku di hidup sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus telah terjadi bertemu dengan berbagai kelompok sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang digunakan paling berkesan adalah pada waktu ia menerima kunjungan dari kelompok nasional Argentina juga Italia di area Vatikan pada 2013. Dalam konferensi tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas kemudian tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus membantu pertandingan amal “Match for Peace” yang diadakan di dalam Stadion Olimpico, Roma. Kompetisi ini melibatkan penggawa top dunia, termasuk Lionel Messi lalu Diego Maradona, dengan tujuan memasarkan perdamaian juga dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa pada hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola selama Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah untuk Paus, Oktober 2021. Messi, yang juga dikenal sebagai manusia Katolik yang digunakan taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang dimaksud untuk Paus yang ia kagumi.
